Actualizando código legacy: guía para no morir en el intento 💀

Al embarcarnos en el mundo del desarrollo de software, es muy común toparnos con uno de los mayores retos: el temido código legacy. Pero, ¿qué significa el término código legacy? ¿cómo hacerle frente cuando se cruza en nuestro camino?

El término "código legacy" se refiere al código que ha quedado obsoleto o que no recibe actualizaciones de forma activa.

Para identificar fácilmente si te encuentras ante código legacy, aquí tienes un ejemplo:

Imagínate que necesitas hacer una modificación - como agregar un campo a una aplicación - en un sistema que ha estado en funcionamiento durante años, pero el código base es antiguo y complicado de entender, algo así como Visual Basic, cuya última versión fue la 6, lanzada en 1998.

Lo habitual sería obtener el nuevo valor para el campo desde la fuente correspondiente, utilizarlo en alguna función si es necesario y mostrarlo en alguna pantalla o archivo. Suena relativamente simple, ¿cierto?

Pero, cuando te pones manos a la obra, te das cuenta de que obtener ese dato no es tan sencillo como esperabas 😵...

Este tipo de situaciones son comunes en el mundo del desarrollo de software, donde el código legacy puede representar un desafío. Sin embargo, con las estrategias adecuadas y las herramientas correctas, es posible actualizar y modernizar estos sistemas heredados para adaptarlos a lo que puedas necesitar.

¿Dónde puedes encontrar código legacy?

El código legacy no es solo una colección de líneas de código obsoletas; es también un entorno misterioso, lleno de desafíos, algunos de estos pueden ser:

• 🎁 Herencia : Cuando heredas un proyecto de otro equipo o desarrollador y carece de una estructura unificada que permita escalar el proyecto.
• 🕸️ Proyectos abandonados: Cuando trabajas con sistemas antiguos que no han sido actualizados.
• 💾 Tecnologías obsoletas: Cuando se utiliza software obsoleto o tecnologías descontinuadas. Un caso que todavía no se puede resolver de buena manera son los sistemas creados utilizando COBOL.

Desafíos que surgen al lidiar con código legacy

• Complejidad y dificultad para comprender: Es como una obra de arte abstracta que solo podrá ser comprendida (con suerte) por la persona que la creó.
• Falta de documentación o documentación incompleta: Esto dificulta aún más la comprensión del código y puede aumentar el tiempo necesario para realizar cambios o solucionar problemas.
• Ineficiencia en el rendimiento: Se puede manifestar en funciones que consumen muchos recursos, lo que afecta negativamente la velocidad y eficacia del sistema en su conjunto.
• Dificultad para el mantenimiento: Pequeñas modificaciones pueden requerir una cantidad desproporcionada de trabajo debido a la complejidad y falta de estructura del código.
• Riesgos de seguridad: Si el código utiliza bibliotecas o funciones obsoletas que ya no reciben actualizaciones, esto puede representar un riesgo de seguridad, ya que podrían utilizarse protocolos de seguridad obsoletos o encriptaciones débiles.

¿Cómo enfrentar el código legacy?

Primero que todo, respira y no desesperes 🧘, es posible que te sientas tentado a comenzar el proyecto desde cero, lo cual es comprensible, ¡a todos nos ha pasado! Pero por lo general, no es la mejor idea.

Tampoco intentes resolver todos los problemas de una vez, ya que es probable que te sientas abrumado incluso antes de comenzar.

Entonces, el camino a seguir es: paciencia, metodología, constancia y mucho, MUCHO refactoring.

¿Por qué refactoring?

El refactoring busca reestructurar el código para hacerlo más eficiente y comprensible sin cambiar su funcionamiento original. Es como la ilusión del chocolate infinito.

Es muy importante que el refactoring que realices sea de forma gradual, es decir, trabajar en porciones específicas del código que te permitan controlar los cambios realizados y minimizar su impacto, de esta manera te aseguras de mantener el sistema estable.

Otras medidas - igualmente importantes - para lidiar con el código legacy:

• Comprende el código: Es fundamental comprender el bloque de código en el que estás trabajando para identificar sus puntos débiles y realizar una migración correcta, evitando así introducir nuevos problemas.
• Documenta todo: No olvides documentar los cambios realizados, esto ayudará en la mantenimiento del código, además tu yo del futuro lo agradecerá.
• Practica código limpio: Implementa buenas prácticas de programación, como utilizar nombres descriptivos para variables y funciones, o dividir el código en partes más pequeñas que realicen tareas específicas. El libro "Clean Code" de Robert C. Martin es una excelente guía en este aspecto.
  
  
• Actualiza las dependencias: Al analizar las dependencias del proyecto, es frecuente encontrarse con versiones desactualizadas o incluso obsoletas que pueden ocasionar vulnerabilidades de seguridad o fallos en el funcionamiento. Puedes utilizar herramientas automáticas para revisar las dependencias de tu proyecto, estas te informarán y sugerirán nuevas versiones disponibles.
• Planifica estrategias de migración: Dependiendo de la complejidad, considera la posibilidad de migrar ciertas funcionalidades a microservicios, lo que te permitirá trasladar funcionalidades críticas a un entorno más controlado, mejorando su escalabilidad, rendimiento y mantenibilidad en el tiempo.

Desafiante, pero no imposible

Actualizar código legacy es una tarea desafiante, pero no imposible. Con un buen plan de acción y los pasos correctos, es posible actualizar sistemas legacy sin morir en el intento ☠️.

Al igual que la regla del Boy Scout "dejar el campamento más limpio de lo que se ha encontrado", al enfrentarnos al código legacy, debemos adoptar una mentalidad similar: nuestra meta debe ser mejorar su calidad y legibilidad, dejándolo en un estado mejor del que estaba cuando lo encontramos. Este es un principio que no solo se limita al código legacy, sino que se puede aplicar a todos los aspectos del desarrollo de software.

Y recuerda: el caos siempre tiende al orden 🚀.