Cómo mantener código legacy y no morir en el intento 💀

Al embarcarnos en el mundo del desarrollo de software, es muy común toparnos con uno de los mayores retos: el temido código legacy. Pero, ¿qué representa realmente la expresión código legacy? ¿cómo hacerle frente cuando se cruza en nuestro camino?

Digamos que necesitas hacer una modificación, como agregar un campo a una aplicación, en un sistema que no ha sido actualizado por un tiempo. A nivel lógico, esta modificación debería ser simple.

Lo habitual sería obtener el nuevo valor para el campo desde la fuente correspondiente, utilizarlo en alguna función si es necesario y mostrarlo en alguna pantalla o archivo. Suena relativamente simple, ¿verdad?

Pero, cuando te pones manos a la obra, te das cuenta de que obtener ese dato no es tan sencillo como esperabas.

Es posible que te encuentres con un lenguaje de programación obsoleto, o uno que ya no se usa ampliamente en la industria, como Visual Basic (cuya última versión fue la 6 lanzada en 1998).

Por lo tanto, el lenguaje en sí puede convertirse en una primera barrera. Además, la falta de mantenimiento y documentación adecuada del código puede significar que tendrás que analizar en detalle cada parte del sistema para comprender cómo funciona y qué pensaba la persona que lo desarrolló anteriormente.

reformular

¿Dónde puedes encontrar código legacy?

El código legacy no es solo una colección de líneas de código obsoletas; es también un entorno misterioso, lleno de desafíos, algunos de estos pueden ser:

• Proyectos abandonados: Un sistema en que su desarrollo fue realizado hace varios años, pero que no se mantiene regularmente o que definitivamente no se ha mantenido.
• Tecnologías obsoletas: Sistemas que fueron desarrollados utilizando tecnologías que hoy están obsoletas. Un caso que todavía no se puede resolver de buena manera son los sistemas creados utilizando Java 6.
• Herencia: Cuando el código ha pasado por varias manos y carece de una estructura unificada que permita escalar el proyecto.

Desventajas de lidiar con código legacy

Prepárate para enfrentar varias sorpresas o errores de programación.

• Complejidad y dificultad para comprender: El código es una obra de arte abstracta, solo podrá ser comprendida (con suerte) por la persona que la creó.
• Falta de documentación o documentación incompleta: Esto dificulta aún más la comprensión del código y puede aumentar el tiempo necesario para realizar cambios o solucionar problemas.
• Ineficiencia en el rendimiento: Se puede ver en funciones que consumen muchos recursos, lo que impacta negativamente en la velocidad y eficacia del sistema en su conjunto.
• Dificultad para el mantenimiento: Pequeñas modificaciones pueden requerir una cantidad desproporcionada de trabajo debido a la complejidad y la falta de estructura del código.
• Riesgos de seguridad:si el código utiliza librerías o funciones obsoletas que ya no reciben actualizaciones, esto puede significar una brecha de seguridad, ya que se podrían usar protocolos obsoletos o encriptaciones débiles.

¿Cómo enfrentar el código legacy?

Primero que todo, respira y desesperes 🧘, es posible que te sientas tentado a comenzar el proyecto desde cero, lo cual es comprensible, ¡a todos nos ha pasado! Pero por lo general, no es la mejor idea.

Tampoco intentes resolver todos los problemas de una vez, ya que es probable que te sientas abrumado incluso antes de comenzar.

Entonces, el camino a seguir es: paciencia, metodología, constancia y mucho, MUCHO refactoring.

¿Por qué refactoring?

El refactoring busca reestructurar el código para hacerlo más eficiente y comprensible sin cambiar su funcionamiento original. Es como la ilusión del chocolate infinito.

Es muy importante que el refactoring realices sea de forma gradual, es decir, trabajar en partes específicas del código que te permitan controlar los cambios realizados y minimizar su impacto, de esta manera te aseguras de mantener el sistema estable.

Otras medidas igualmente importantes para lidiar con el código legacy incluyen:

• Comprende el código: Es fundamental comprender el bloque de código en el que estás trabajando para identificar sus puntos débiles y realizar una migración correcta, evitando así introducir nuevos problemas.
• Documentación: No olvides documentar los cambios realizados, esto ayudará en la mantenimiento del código, además tu yo del futuro lo agradecerá.
• Código limpio: Implementa buenas prácticas de programación, como utilizar nombres descriptivos para variables y funciones, o dividir el código en partes más pequeñas que realicen tareas específicas. El libro "Clean Code" de Robert C. Martin es una excelente guía en este aspecto.
• Analizar estrategias de migración: Dependiendo de la complejidad, considera la posibilidad de migrar ciertas funcionalidades a microservicios, lo que te permitirá trasladar funcionalidades críticas a un entorno más controlado, mejorando su escalabilidad, rendimiento y mantenibilidad en el tiempo..

Trabajar con código legacy puede ser todo un desafío, pero no es imposible. Si te encuentras en esta situación, lo importante es crear un buen plan de acción que te permita migrar gradualmente las funcionalidades.

Una frase que me gusta mucho del libro "Clean Code" es: "Cada vez que toques algo, déjalo mejor de lo que estaba", un principio que no solo se aplica al código legacy, sino a todos los aspectos del desarrollo de software.

Y recuerda: el caos siempre tiende al orden 🚀.